Souvent méconnus, les pélargoniums, appelés communément géraniums odorants, méritent pourtant d’être mis en lumière pour leurs parfums tout aussi surprenants les uns que les autres et leurs différents usages possibles, que ce soit en cuisine ou en cosmétique. Si vous êtes à la recherche d’une plante facile à cultiver, comestible, avec des parfums étonnants, et aux divers bienfaits santé, vous êtes au bon endroit !
Dans cet article, je vous dévoile comment cultiver, entretenir et utiliser les pélargoniums. Vous découvrirez également des astuces pour les intégrer dans vos recettes culinaires et vos cosmétiques. Alors, enfilez vos bottes, prenez votre sécateur, et suivez-moi à la découverte de cette plante fascinante !
Les origines des géraniums odorants
Les géraniums odorants, ou pélargoniums, sont des plantes de la famille des géraniacées originaires d’Afrique australe. Découverts par des naturalistes hollandais sur la route des épices, dans la colonie du Cap, ce seraient des apothicaires – ancêtres des pharmaciens – qui auraient introduit la première variété en Europe, le Pélargonium triste. D’autres espèces ont ensuite été introduites en Hollande, en Angleterre puis en France, par des naturalistes, apothicaires et autres jardiniers passionnés de plantes rares. Des plantations sont mises en place dès le XIXe sur l’Île Bourbon, devenue l’Île de la Réunion. Depuis, les pélargoniums ont fait leur petit bonhomme de chemin et sont présentes dans le monde entier, pour notre plus grand plaisir.
Ce qui rend les pélargoniums vraiment fascinants, c’est la grande diversité de variétés existantes aujourd’hui. On en compte environ 300, en majorité en Afrique du Sud. Cette abondante variété est le résultat d’hybridations, naturelles ou volontaires, les hybridations horticoles étant très courantes depuis le XIXe siècle.
Chacune offre un parfum unique plus ou moins prononcé, plus ou moins agréable : le géranium rosat, au parfum de rose, le Lemon fancy, au parfum de citronnelle, le Pelargonium greytonense, au parfum de vanille, le Purple Unique, au parfum rappelant la fraise. Mais la liste est encore longue : le pélargonium odorant Tomentosum, au parfum de menthe, le Crispum Peach Cream, au parfum de pêche, ou encore le Pelargonium odoratissimum, au parfum de pomme…
Certaines sont cultivées depuis des siècles pour être utilisées en parfumerie.
Les géraniums odorants sont en effet bien plus qu’une simple plante d’ornement. Le parfum subtil et surprenant de ces plantes également comestibles, que l’on peut utiliser pour réaliser des boissons, assaisonner des plats ou parfumer des desserts, et leurs bienfaits sur la santé, du fait de leurs propriétés antioxydantes ou encore antibactériennes, en font une plante à découvrir absolument. Alors, vous laisserez-vous tenter par une tisane au géranium rosat, ou par une salade de fruit parfumée avec un sirop au géranium ? Découvrons ensemble comment faire pousser cette plante, ses propriétés et différents usages possibles.
Où trouver des géraniums odorants ?
Tout d’abord, il est important de savoir que les géraniums odorants aiment les climats chauds et secs. Mais ils peuvent pousser dans des températures plus fraîches comme ici en Bretagne. Vous avez peut-être déjà un pied dans votre jardin. Attention à ne pas confondre avec le Pelargonium xdomesticum, un géranium ornemental appelé également pélargonium des fleuristes.
Vous trouverez des plants de géraniums odorants en pépinière. La variété la plus répandue est le géranium rosat. Mais certaines pépinières vous en proposent d’autres.
Comment cultiver des géraniums
odorants ?
Ces plantes vivaces peuvent pousser dans des régions plus fraîches que leur milieu d’origine, y compris en Bretagne, à condition d’être placés dans un endroit ensoleillé et bien abrité du vent. Si ce n’est pas possible, le géranium poussera parfaitement en serre ou en pot, que vous rentrerez l’hiver. Vous pouvez également mettre provisoirement les plants de pleine terre en pot et les mettre à l’intérieur avant les gelées. Si vous le laissez en extérieur, il est possible que la plante disparaisse en hiver. Si les gelées ont été faibles et que la plante est abritée, elle repartira au printemps suivant.
Les géraniums odorants apprécient les sols bien drainés et riches en matière organique. Il est donc conseillé de mélanger du compost ou du terreau à votre sol avant la plantation et d’amender au printemps.
Prévoyez un espace d’environ 40 cm de diamètre entre chaque pied pour qu’elle puisse bien se développer, en fonction de la variété de géranium et de votre position géographique. Il faudra davantage si vous vivez dans une région plus chaude et ensoleillée que la Bretagne. Le géranium citronnelle aura plutôt besoin de 60 cm.
Planter les géraniums odorants en automne ou en fin de printemps lorsque le risque de gel est passé ou en début d’été. Creusez un trou supérieur à la motte. Pour un plant se trouvant initialement dans un pot de 15cm de diamètre, prévoyez 30 cm de profondeur et de 30 cm de largeur. Vous adapterez bien sûr en fonction de la taille du plant, 20 cm pouvant suffire. Pendant que vous préparez l’emplacement, mettez le plant à tremper dans de l’eau, afin de bien humidifier la motte. Arroser au fond du trou avant de placer le plant. Placez la plante en prenant soin de ne pas endommager les racines. Arrosez la plante abondamment après la plantation.
Les géraniums odorants ont besoin de peu d’entretien. Un arrosage est surtout nécessaire dans les premières semaines qui suivent la plantation et en cas de fortes chaleurs ou de sécheresse, ou si c’est un plan en pot. Vous pouvez vérifier le besoin en eau en grattant la terre au pied du plant. Paillez afin de réduire les besoins en arrosage. Il est également important de prélever les fleurs fanées pour encourager la production de nouvelles fleurs. Si vous utilisez plutôt les feuilles, supprimer les fleurs dès leur formation. Couper les feuilles abîmées. Cet entretien permettra à la plante d’éviter de puiser inutilement dans ses réserves.
La floraison peut durer de cinq à six mois.
Le prélèvement de feuilles peut se faire du printemps à l’automne pour les plants en pleine terre. La période de cueillette sera plus étendue si vos plants sont en serre.
Vous pouvez utiliser les feuilles fraîchement prélevées et les fleurs pour une utilisation immédiate dans la cuisine, en ciselant finement des feuilles sur votre salade de fruit par exemple, ou pour la décorer avec des fleurs, ou lorsque vous souhaitez réaliser un sirop ou de l’hydrolat. En revanche, je vous conseille de faire sécher vos feuilles et vos fleurs pour en avoir toujours sous la main. Pour cela, coupez les fleurs et étendez-les à l’abri de la lumière et de la poussière, sur des clayettes protégées par une moustiquaire.
Préférez une cueillette par temps sec, dans la matinée après évaporation de la rosée. Les plantes seront en effet plus parfumées, garderont davantage leurs propriétés et sécheront dans de meilleures conditions si vous souhaitez les conserver. Vous pouvez ensuite les stocker à l’abri de la lumière et de la poussière, dans des bocaux ou des sachets. Pensez à dater vos récoltes !
Vous pouvez profiter d’une récolte de feuilles de fin d’été pour bouturer votre plant de géranium. Il est également possible d’effectuer une division de touffe à l’automne, tous les 3-4 ans.
Vous êtes maintenant paré.e.s pour faire pousser vos géraniums odorants. Vous l’avez compris, ces plantes offrent de multiples possibilités.
Les bienfaits des géraniums odorants
Outre leur aspect ornemental et leur parfum délicat, qui permet leur usage en parfumerie, les géraniums odorants ont des propriétés bénéfiques pour la santé.
La première variété de géranium odorante introduite en Europe, les racines du pélargonium triste, était d’ailleurs déjà communément utilisée dans le sud-ouest de l’Afrique australe (aujourd’hui l’Afrique du Sud) pour soigner la dysenterie. Les géraniums odorants sont riches en composés antioxydants. Également anti-inflammatoires, antibactériens et expectorant, mais aussi anti-infectieux et anti-spasmodiques, ce sont de véritables alliées pour la santé. Ils peuvent accompagner les infections respiratoires hivernales, en agissant sur le système immunitaire et en soulageant les voies respiratoires. En médecine traditionnelle, les feuilles de géraniums odorants sont utilisées pour traiter les douleurs menstruelles, les infections cutanées et les problèmes de digestion.
On peut utiliser des feuilles de géranium rosat en tisane ou – avec parcimonie – sous forme d’huile essentielle. Diffusez de l’hydrolat sur votre visage avant l’application de votre crème de jour, ou intégrez de l’hydrolat dans votre crème pour le visage maison.
Le géranium odorant serait également un répulsif anti-moustiques.
Les pélargoniums, comestibles, peuvent également être utilisés en cuisine. Ils sont souvent utilisés pour ajouter de la saveur aux plats sans ajouter de calories. Sans plus attendre, voyons comment vous pouvez utiliser cette plante pour enchanter vos plats.
Comment utiliser les géraniums odorants en cuisine ?
Et bien, les possibilités sont infinies ! Les feuilles et les fleurs sont comestibles et peuvent être utilisées de différentes manières.
Les feuilles des géraniums odorants peuvent être utilisées pour aromatiser des plats salés et sucrés, des boissons ou des desserts. Les fleurs des géraniums odorants ont, quant à elles, une saveur délicate et sucrée qui peuvent être utilisées pour décorer les plats ou pour aromatiser les desserts. Elles peuvent également être utilisées pour faire des infusions, des sirops, des confitures ou des vinaigres aromatisés.
Voici quelques idées d’utilisation de géraniums odorants en cuisine :
- Ciselez des feuilles de géranium citronné ou de géranium rosat dans une salade de tomates pour ajouter de la saveur et de la fraîcheur
- Aromatisez vos sauces pour poisson et viande avec des feuilles de géranium bourbon ou de géranium rosat. Vous serez surpris par l’association avec du canard !
- Faites infuser des feuilles séchées de géranium citronnelle ou rosat dans du vinaigre. Filtrer au bout de 3 semaines. Parfumez vos salades, déglacez après une cuisson…
- Réalisez un sirop de géranium odorant : couvrez d’eau des feuilles fraîches de géranium odorant (géranium rosat, cola ou encore géranium citronnelle) dans une casseroles, faites chauffer et coupez à la première ébullition. Faites infuser les feuilles plusieurs heures. Filtrez, ajouter le poids d’eau de sucre blond de canne. Faites cuire doucement le sirop pendant 15 mn, versez dans des bouteilles au préalable stérilisées. A conserver au frais une fois ouvert ! Vous pouvez également tester une confiture en ajoutant des tranches de citron, en mettant moins d’eau et en augmentant la durée cuisson
- Aromatisez des desserts avec du géranium rosat. Ciselez très finement des feuilles ou versez un trait de sirop sur une salade de fruit, un fromage blanc, une glace/ un sorbet, ou une crêpe. Les feuilles de géraniums odorants se marient bien avec les fraises, les framboises, les pêches, les abricots, la verveine, la lavande et les citrons. Vous pouvez également parfumer une panna cotta, en faisant infuser des feuilles de géranium dans la crème. Les fleurs des géraniums odorants iront très bien avec les desserts à base de chocolat, les crèmes et les glaces.
- Parfumez de l’eau gazeuse, de la limonade ou vos cocktails avec du sirop de géranium rosat ou du géranium citronné
- Faites infuser des feuilles de géranium citronné ou de géranium rosat et dégustez frais lors des journées d’été
- Pour une infusion bien équilibrée et originale, faites infuser quelques feuilles de géranium rosat et de verveine avec un brin de lavande
Les nombreuses variétés de pélargoniums offrent autant de possibilités de saveurs : citron, menthe, florale, cola, menthe… Laissez parler votre imagination !
Les géraniums odorants sont des plantes fascinantes à découvrir pour leur parfum subtil et leur surprenante utilisation en cuisine. Que ce soit par passion ou simplement par curiosité, n’hésitez pas à expérimenter ces plantes polyvalentes et délicieuses en cuisine. Ajoutez-les à vos recettes préférées pour ajouter de la saveur et une touche de subtilité à vos créations culinaires.
Il est important de noter qu’en l’absence de données sur les effets du géranium odorant sur les femmes enceintes ou allaitantes, il est déconseillé à cette population d’en utiliser, que ce soit à des fins thérapeutiques, cosmétiques ou culinaires.
